Лев Виготски, руски психолог чија работа беше контроверзна во она што тогаш беше Советскиот Сојуз, излезе со концептот на зоната на проксимален развој за да опише оптимална средина за учење. Помислете на тоа како нешто како "теорија за злато". Понекогаш работата е премногу лесна. Понекогаш работата е премногу тешка. И понекогаш работата е само во право. Кога работата е во право, таа создава оптимална средина за учење.
Кога работата е лесна, учесниците сами можат да ја завршат работата без никаква помош. Тоа е нивната "удобност зона." Ако целата работа од која се бара ученик е секогаш во зоната на удобност, нема да се научи. Всушност, ученикот на крајот ќе го изгуби интересот. Кога работата е премногу тешка, од друга страна, ученикот станува фрустриран. Дури и со помош, учениците во "фрустративната зона" веројатно ќе се откажат.
Областа помеѓу зоната за удобност и зона на фрустрација е онаа каде што ќе се одвива учење. теоријата на ЗПД сугерира. Тоа е област каде што ученикот ќе треба некоја помош или ќе треба да работи напорно за да го разбере концептот или да ја заврши задачата која е во прашање. Ова е зона на проксимален развој. Ученик не е ниту досадно ниту фрустриран, но соодветно предизвикан.
Виготски исто така верувал дека дури и природно љубопитни деца нема да напредуваат далеку без структурирана средина за учење.
Тој се залагаше за наставниците да им дадат на учениците тешко материјал за учење, верувајќи дека детската интелигенција почива во неговите или нејзините способности за решавање на проблемите, а не обемот на она што тој или таа го знае. Тој верувал дека способноста да се апсорбира ново знаење зависи од расположливоста и квалитетот на наставата што студентот ја добил, како и претходното учење на ученикот.
Јазикот и способноста за комуникација се клучни компоненти на ЗПД, бидејќи децата преку развивање на дијагностицирање на когнитивните вештини од другите, теоријата поставува.
Работата на Виготки беше малку позната надвор од Советскиот Сојуз за време на неговиот живот. Неговите теории не биле добро познати во западните земји до 1970-тите. Неговото дело е добро познато кај специјалисти за развој на деца, иако не секогаш се исполнети со договор, а повеќето се рафинирани од неговите оригинални тези.
Овие подобрувања го вклучуваат концептот на "скеле", кој се однесува на менување на колку поддршка детето добива во средина за учење врз основа на неговата или нејзината способност за учење и потенцијал. Ако детето се бори со одреден концепт или задача со текот на времето, тој или таа добиваат поголема поддршка. Но, како што детето доаѓа да разбере концепт, износот на насоки (или скеле, кој е привремена поддршка на структура во процесот на градење), е соодветно прилагоден. Иако тоа беше идеја развиена долго по смртта на Виготски, скелето се смета за неопходно за да се задржи напредокот на детето да напредува напред во ЗПД.